"MIJN REVOLUTIONAIRE GOEROE"
DOOR NIRMALA DEVI MATAJI, ZWITSERLAND
(gepubliceerd in het Tamil tijdschrift "Gokulam Kadir" in November 2000)
Nirmala Devi Mataji met Swami Premananda
gedurende zijn drie dagen durende gevangenis
verlof in 2002
In de westerse landen vinden we heel wat instellingen of organisaties die alleen door vrouwen worden gerund. Ook ik werkte vele jaren als sociaal werkster in een blijf-van-mijn-lijfhuis in Zwitserland. Het was een huis waar vrouwen samen met hun kinderen werden opgevangen als zij problemen hadden met hun echtgenoot wegens alcohol misbruik, drugs, seksueel geweld, etc. We runden dit instituut met zeven vrouwen en we deden alles zelf: het onderhoud van het gebouw, sociale en juridische counseling, fondsenwerving, het onderhouden van contacten met de locale autoriteiten en de gemeente voor subsidies, contact met pers en media, etc. Ik was gewend om zelfstandig te werken en door mannen als gelijkwaardig te worden beschouwd.
Toen ik 14 jaar geleden voor het eerst naar India kwam, was ik allereerst geschokt om te zien hoe vrouwen zich dienden te onderwerpen aan een op mannen georiënteerde wereld. Hun leven leek te draaien om koken en de kinderen opvoeden. Mijn vechtlust werd al te vaak aangewakkerd en ik vond dat de vrouwenbevrijdingsbeweging nog "een heleboel werk te verzetten had, hier in India."
Ik leerde Swami Premananda in 1987 kennen en aanvaardde hem als mijn spirituele goeroe. Ik bracht vele jaren in zijn nabijheid door en verleende mijn diensten in de nieuw gebouwde Ashram, die in 1989 feestelijk werd geopend. In de Ashram kreeg ik nooit het gevoel dat vrouwen van een mindere soort waren. Integendeel, vrouwen kregen veel respect en werden ook in de gelegenheid gesteld om spirituele rituelen te verrichten, die sedert de oudheid alleen maar door mannen mogen worden gedaan. Vrouwen deden hetzelfde werk als mannen. Ze hadden verantwoordelijk werk, bovendien waren het in feite de vrouwen die het management voerden. Onder leiding van de Presidente, een jonge toegewijde vrouwelijke discipel, Moeder Divya, beheerden en leidden andere sannyasins [monniken en nonnen die volgens de hindoe traditie de wereld verzaken] en vrouwelijke bhaktas [volgelingen] de verschillende afdelingen van de Ashram.
In dit opzicht is Swami Premananda een soort revolutionaire goeroe. Hij beschouwt vrouwen als gelijkwaardig aan mannen en biedt hen dezelfde kansen. Dit kan ook een van de redenen zijn voor de problemen waarmee hij een paar jaar na de opening van de Ashram werd geconfronteerd. Swami benadrukte altijd dat vrouwen zich spiritueel tot een hoger stadium kunnen ontwikkelen en als zij onderworpen blijven aan de man is dat vooral te wijten aan een gebrek aan zelfvertrouwen.
Na de problemen in november 1994 [Swami Premananda’s arrestatie] werden we "in het diepe gegooid" en gedwongen om te zwemmen... en dat deden we!
Samen met Swamiji werden vijf mannelijke discipelen en volgelingen in de gevangenis gegooid en alleen wij vrouwen bleven achter in de Ashram. Het was een nieuwe situatie, vooral voor degenen onder ons die niet van westerse oorsprong waren. Nu was het aan ons om beslissingen te nemen en te handelen, de Ashram te runnen en de buitenwereld te laten zien dat wij hiertoe ook in staat waren. Van verschillende kanten werden meerdere pogingen gedaan om ons lastig te vallen en te intimideren, opdat we de Ashram zouden opgeven. Echter – bij de gratie van de Goddelijke Moeder en onze Goeroeji – vochten we door en hielden stand. We zetten het werk voort en kregen met diverse autoriteiten te maken - voor de voedselvoorziening, wat de landerijen betreft, de inkomstenbelasting, met advocaten, mensen van de pers, etc.
Iedereen die naar de Ashram komt is verbaasd omdat ze zo’n mooie, vredige en groene locatie aantreffen, met honderden behoeftige kinderen die hier gratis onderwijs, drie maaltijden per dag, kleding en medische zorg krijgen. De verbazing van de bezoeker wordt nog groter als hij ziet dat deze plaats, die op een enorme kleurrijke tuin lijkt, voornamelijk wordt gerund door vrouwen afkomstig uit Sri Lanka en Europese landen, zoals Engeland, Zwitserland, Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje. Dit is een prima voorbeeld van vrouwelijke shakti [kracht]!